Les universités peuvent être considérées comme des microéconomies dans lesquelles des ressources rares doivent être utilisées à des fins multiples et concurrentes. Il est bien connu que les problèmes d’allocation des ressources qui se posent au sein des économies peuvent être résolus au moyen d’un système de prix grâce auxquels les individus perçoivent lors de leur choix les coûts que leurs différentes possibilités d’action imposeraient à la société. Autrement dit, les prix des différents biens sont utilisés comme indicateurs de leur coût de production pour la collectivité (1).
Le but de cette étude est de montrer comment l’on pourrait tirer parti de l’introduction d’un système de prix internes pour résoudre certains des problèmes d’allocation des ressources qui se posent au sein de l’université. Dans cette étude, les activités de recherche et d’enseignement sont supposées groupées dans des départements qui disposent d’une large autonomie dans leurs possibilités de choix.